Các kiến ​​trúc sư thường phác thảo. Đó là cách nhanh nhất để đưa ý tưởng từ trong đầu ra giấy. Bản phác thảo được vẽ nhanh, tự do và không trau chuốt. Nó không nhằm mục đích chính xác. Mục đích của nó là để khám phá, thử nghiệm, truyền đạt một ý tưởng trước khi nó biến mất.

Các bản phác thảo phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Bản phác thảo ý tưởng tóm gọn ý tưởng lớn chỉ trong vài đường nét. Bản phác thảo nghiên cứu thể hiện chi tiết, ví dụ như cách cầu thang tiếp giáp với tường. Bản phác thảo trình bày hoàn thiện hơn, được sử dụng để cho khách hàng hoặc cộng đồng thấy công trình có thể trông như thế nào. Một số kiến ​​trúc sư phác thảo mỗi ngày. Những người khác chỉ phác thảo vào đầu dự án.

Các công cụ kỹ thuật số chưa thể thay thế hoàn toàn việc phác thảo. Máy tính bảng có bút cảm ứng có thể làm được nhiều việc như bút chì, lại còn có thêm ưu điểm là có thể vẽ nhiều lớp và hoàn tác. Nhưng nhiều kiến ​​trúc sư vẫn thích dùng giấy hơn. Độ ma sát của bút chì, độ ma sát của giấy, và việc không thể hoàn tác – những hạn chế này có thể giúp ích hơn là cản trở.

Vẽ phác thảo là một cách nhìn nhận. Nó buộc bạn phải quan sát kỹ lưỡng, để hiểu những gì bạn đang vẽ. Một bức ảnh ghi lại một khung cảnh. Một bức phác thảo diễn giải khung cảnh đó.