Uma elevação é um desenho ortográfico que mostra a face exterior de um edifício. É plana, precisa e medida — sem perspetiva, sem ponto de fuga. Os alçados são utilizados para estudar as proporções, os materiais e a disposição das janelas e portas.

Os arquitetos desenham alçados para todos os lados de um edifício, geralmente indicando o norte, o sul, o este e o oeste. Os alçados interiores mostram as paredes de uma divisão, sendo úteis para detalhes de marcenaria e acabamentos. Uma elevação em corte atravessa o edifício e mostra tanto o interior como o exterior numa única vista.

As elevações não são fotografias. São abstracções. Simplificam as sombras e achatam a profundidade. É esse o seu poder: permitem avaliar a composição de uma fachada sem distrações. Mas também podem enganar. Uma fachada que parece boa em elevação pode parecer diferente em três dimensões.

Os bons arquitetos utilizam alçados juntamente com plantas, cortes e maquetes. Cada tipo de desenho revela algo que os outros escondem.