Un alzado es un dibujo ortográfico que muestra la fachada exterior de un edificio. Es plano, preciso y medido; no tiene perspectiva ni punto de fuga. Los alzados se utilizan para estudiar las proporciones, los materiales y la disposición de ventanas y puertas.

Los arquitectos dibujan alzados para cada lado de un edificio, a menudo etiquetándolos como norte, sur, este y oeste. Los alzados interiores muestran las paredes de una habitación, útiles para la carpintería y los acabados. Un alzado de sección atraviesa el edificio y muestra tanto el interior como el exterior en una sola vista.

Las elevaciones no son fotografías. Son abstracciones. Simplifican las sombras y aplanan la profundidad. Ahí reside su poder: permiten juzgar la composición de una fachada sin distracciones. Pero también pueden engañar. Una fachada que luce bien en alzado puede verse diferente en tres dimensiones.

Los buenos arquitectos utilizan alzados junto con planos, secciones y maquetas. Cada tipo de dibujo revela algo que los demás ocultan.