Une élévation est un dessin orthographique représentant la face extérieure d'un bâtiment. Plane, précise et mesurée, elle ne tient pas compte de la perspective ni du point de fuite. Les élévations permettent d'étudier les proportions, les matériaux et la disposition des fenêtres et des portes.

Les architectes dessinent des élévations pour chaque façade d'un bâtiment, en les indiquant généralement par les points cardinaux : nord, sud, est et ouest. Les élévations intérieures montrent les murs d'une pièce et sont utiles pour les menuiseries et les finitions. Une coupe transversale du bâtiment permet de visualiser simultanément l'intérieur et l'extérieur.

Les élévations ne sont pas des photographies. Ce sont des abstractions. Elles simplifient les ombres et aplatissent la profondeur. C'est là leur force : elles permettent d'apprécier la composition d'une façade sans distraction. Mais elles peuvent aussi induire en erreur. Une façade qui paraît réussie en élévation peut sembler différente en trois dimensions.

Les bons architectes utilisent les élévations en complément des plans, des coupes et des maquettes. Chaque type de dessin révèle quelque chose que les autres dissimulent.