Region formalny to obszar określony wspólną cechą. Cechą tą może być język, klimat, religia lub granice polityczne. Region jest jednorodny. Wszyscy jego mieszkańcy podzielają tę cechę. Granice są wyraźne. Kryteria są obiektywne. Region formalny nazywany jest również regionem jednorodnym.

Przykładami są francuskojęzyczny region Kanady, region klimatyczny Sahary, region polityczny Unii Europejskiej. Każdy z nich jest definiowany przez pojedynczą cechę lub zestaw cech. Cecha jest mierzalna. Region jest zmapowany. Granice są wyznaczane w miejscach, gdzie cecha się zmienia.

Przykłady formalnych regionów

• Region językowy: Frankofońska Kanada.
• Region klimatyczny: las tropikalny.
• Region polityczny: Stany Zjednoczone.
• Region religijny: świat islamski.
• Region rolniczy: Pas Kukurydziany.

Regiony formalne są przydatne w analizie. Upraszczają złożoność. Pozwalają geografom porównywać obszary. Umożliwiają planistom ukierunkowanie zasobów. Ale regiony formalne nie są idealne. Region zdefiniowany przez język może zawierać enklawy innych języków. Region klimatyczny może mieć mikroklimaty. Region polityczny może mieć zróżnicowaną populację. Granice są przybliżone. Są wyznaczane dla wygody. Nie uwzględniają wszystkich szczegółów. To jest ograniczenie. Regiony formalne to modele. Nie odzwierciedlają rzeczywistości. Ale są użytecznymi modelami. Pomagają nam zrozumieć wzorce. Pomagają nam podejmować decyzje. Region formalny to narzędzie. Nie opisuje całej historii. Ale jest to przydatny rozdział.