形式地域とは、共通の特徴によって定義される領域のことです。その特徴は、言語、気候、宗教、あるいは政治的な境界線などです。その地域は均質であり、そこに住む人々は皆、その特徴を共有しています。境界線は明確で、基準は客観的です。形式地域は、均一地域とも呼ばれます。

例としては、カナダのフランス語圏、サハラ砂漠の気候地域、欧州連合の政治地域などが挙げられる。それぞれは単一の特性、あるいは複数の特性によって定義される。その特性は測定可能であり、地域は地図上に示され、特性が変化する地点に境界線が引かれる。

形式領域の例

• 言語地域：フランス語圏カナダ。
• 気候区分：熱帯雨林。
• 政治地域：アメリカ合衆国。
• 宗教地域：イスラム世界。
• 農業地域：コーンベルト。

形式的な地域区分は分析に役立ちます。複雑さを単純化し、地理学者が地域を比較したり、計画担当者が資源を集中的に配分したりすることを可能にします。しかし、形式的な地域区分は完璧ではありません。言語によって定義された地域には、他の言語が飛び地のように存在する可能性があります。気候区分には微気候が存在する可能性があります。政治区分には多様な人口が存在する可能性があります。境界線は近似値であり、便宜上引かれたものです。すべての詳細を捉えているわけではありません。それが限界です。形式的な地域区分はモデルであり、現実ではありません。しかし、有用なモデルです。パターンを理解するのに役立ち、意思決定に役立ちます。形式的な地域区分はツールであり、すべてを網羅しているわけではありませんが、有用な一章です。