En formel region er et område defineret af et fælles træk. Karakteristikken kan være sprog, klima, religion eller politiske grænser. Regionen er homogen. Alle i den deler trækket. Grænserne er klare. Kriterierne er objektive. En formel region kaldes også en ensartet region.

Eksempler inkluderer den fransktalende region i Canada. Klimaregionen i Saharaørkenen. Den Europæiske Unions politiske region. Hver er defineret af et enkelt træk eller et sæt af træk. Trækket er målbart. Regionen er kortlagt. Grænserne tegnes, hvor trækket ændrer sig.

Eksempler på formelle regioner

• Sprogregion: Fransktalende Canada.
• Klimaområde: tropisk regnskov.
• Politisk region: USA.
• Religiøs region: den islamiske verden.
• Landbrugsregion: Majsbæltet.

Formelle regioner er nyttige til analyse. De forenkler kompleksitet. De lader geografer sammenligne områder. De lader planlæggere målrette ressourcer. Men formelle regioner er ikke perfekte. En region defineret af sprog kan have lommer af andre sprog. En klimaregion kan have mikroklimaer. En politisk region kan have forskelligartede befolkninger. Grænserne er omtrentlige. De er tegnet for nemheds skyld. De indfanger ikke alle detaljer. Det er begrænsningen. Formelle regioner er modeller. De er ikke virkeligheden. Men de er nyttige modeller. De hjælper os med at forstå mønstre. De hjælper os med at træffe beslutninger. En formel region er et værktøj. Det er ikke hele historien. Men det er et nyttigt kapitel.