Formální region je oblast definovaná společným rysem. Tímto rysem může být jazyk, klima, náboženství nebo politické hranice. Region je homogenní. Každý v něm sdílí daný rys. Hranice jsou jasné. Kritéria jsou objektivní. Formální region se také nazývá jednotný region.

Jako příklady lze uvést frankofonní oblast Kanady. Klimatickou oblast Saharské pouště. Politickou oblast Evropské unie. Každá z nich je definována jedním znakem nebo souborem znaků. Znak je měřitelný. Region je zmapován. Hranice jsou vyznačeny tam, kde se znak mění.

Příklady formálních regionů

• Jazyková oblast: Frankofonní Kanada.
• Klimatická oblast: tropický deštný prales.
• Politický region: Spojené státy americké.
• Náboženská oblast: islámský svět.
• Zemědělská oblast: kukuřičný pás.

Formální regiony jsou užitečné pro analýzu. Zjednodušují složitost. Umožňují geografům porovnávat oblasti. Umožňují plánovačům zaměřit se na zdroje. Formální regiony však nejsou dokonalé. Region definovaný jazykem může mít oblasti s jinými jazyky. Klimatický region může mít mikroklima. Politický region může mít rozmanité obyvatelstvo. Hranice jsou přibližné. Jsou vykresleny pro větší pohodlí. Nezachycují každý detail. To je jejich omezení. Formální regiony jsou modely. Nejsou realitou. Jsou však užitečnými modely. Pomáhají nám pochopit vzorce. Pomáhají nám činit rozhodnutí. Formální region je nástroj. Není to celý příběh. Je to však užitečná kapitola.