Arytmetyka to miejsce, w którym matematyka zaczyna się dla większości ludzi. Obejmuje dodawanie, odejmowanie, mnożenie i dzielenie – cztery działania, które zamieniają liczby w użyteczne narzędzia. Bez nich nie da się zbilansować czeku, odmierzyć składników ani obliczyć napiwku. Słowo to pochodzi od greckiego arithmos, oznaczającego liczbę.

Poza podstawami, arytmetyka obejmuje ułamki, ułamki dziesiętne, procenty i liczby ujemne. Zajmuje się również kolejnością działań, czyli regułami, które decydują o tym, czy najpierw należy dodać, czy pomnożyć. Te reguły mają znaczenie. Jeśli się pomylisz, arkusz kalkulacyjny da ci bezsensowne wyniki.

Arytmetyka nie jest tylko do nauki. Stolarze używają jej do cięcia kątów. Pielęgniarki do dawkowania leków. Klienci używają jej do porównywania cen jednostkowych. To fundament, na którym zbudowano algebrę, geometrię i statystykę. Uczeń, który ma problemy z arytmetyką, uzna matematykę za bardziej zaawansowaną, frustrującą, nie dlatego, że pojęcia są niemożliwe do zrozumienia, ale dlatego, że brakuje mu narzędzi.

Operacje podstawowe

• Dodawanie: łączenie ilości
• Odejmowanie: znajdowanie różnicy
• Mnożenie: wielokrotne dodawanie
• Podział: podział na równe części

Praktyka rozwija szybkość i dokładność, ale zrozumienie, dlaczego operacje działają, jest ważniejsze niż bezmyślne wkuwanie na pamięć.