La aritmética es donde comienza la matemática para la mayoría de las personas. Abarca la suma, la resta, la multiplicación y la división: las cuatro operaciones que convierten los números en herramientas útiles. Sin ellas, no se puede conciliar una cuenta bancaria, medir ingredientes ni calcular una propina. La palabra proviene del griego aritmética, que significa número.

Más allá de lo básico, la aritmética incluye fracciones, decimales, porcentajes y números negativos. También se ocupa del orden de las operaciones, las reglas que determinan si se suma o se multiplica primero. Estas reglas son importantes. Si se ignoran, la hoja de cálculo arrojará resultados sin sentido.

La aritmética no es solo para la escuela. Los carpinteros la usan para cortar ángulos. Las enfermeras la usan para dosificar medicamentos. Los compradores la usan para comparar precios unitarios. Es la base sobre la que se construyen el álgebra, la geometría y la estadística. Un estudiante que tiene dificultades con la aritmética encontrará frustrantes las matemáticas superiores, no porque los conceptos sean imposibles, sino porque le faltan las herramientas.

Operaciones principales

• Suma: combinación de cantidades
• Resta: hallar la diferencia
• Multiplicación: suma repetida
• División: dividir en partes iguales

La práctica mejora la velocidad y la precisión, pero comprender por qué funcionan las operaciones es más importante que la memorización mecánica.