अधिकांश लोगों के लिए गणित की शुरुआत अंकगणित से होती है। इसमें जोड़, घटाव, गुणा और भाग शामिल हैं—ये चार क्रियाएं संख्याओं को उपयोगी उपकरण बनाती हैं। इनके बिना आप न तो चेकबुक का हिसाब रख सकते हैं, न ही सामग्री माप सकते हैं और न ही टिप की गणना कर सकते हैं। यह शब्द ग्रीक भाषा के 'अरिथमोस' से आया है, जिसका अर्थ है संख्या।

बुनियादी बातों के अलावा, अंकगणित में भिन्न, दशमलव, प्रतिशत और ऋणात्मक संख्याएँ शामिल होती हैं। इसमें संक्रियाओं का क्रम भी शामिल होता है, यानी वे नियम जो यह तय करते हैं कि पहले जोड़ना है या गुणा करना है। ये नियम महत्वपूर्ण हैं। अगर आप इन्हें गलत समझेंगे, तो स्प्रेडशीट से बेतुके परिणाम मिलेंगे।

गणित केवल स्कूली शिक्षा तक सीमित नहीं है। बढ़ई इसका उपयोग कोण काटने के लिए करते हैं। नर्सें दवा की खुराक तय करने के लिए इसका उपयोग करती हैं। खरीदार इसका उपयोग इकाई कीमतों की तुलना करने के लिए करते हैं। यह वह आधार है जिस पर बीजगणित, ज्यामिति और सांख्यिकी टिकी हैं। जिस छात्र को गणित में कठिनाई होती है, उसे उच्च गणित निराशाजनक लगेगा, इसलिए नहीं कि अवधारणाएँ असंभव हैं, बल्कि इसलिए कि उसके पास आवश्यक उपकरण नहीं हैं।

मुख्य परिचालन

• जोड़: मात्राओं का संयोजन
• घटाव: अंतर ज्ञात करना
• गुणा: बार-बार जोड़ना
• विभाजन: बराबर भागों में बाँटना

अभ्यास से गति और सटीकता बढ़ती है, लेकिन क्रियाओं के काम करने के तरीके को समझना रटने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।