Rettssystemer lover mer enn rå orden. Rettferdighet er en rettferdig og upartisk anvendelse av loven, der hver person får det som kreves i henhold til etablerte regler og prinsipiell resonnement.

Prosedurell rettferdighet vektlegger rettferdige prosesser – varsling, høring og upartiske beslutningstakere. Materiell rettferdighet handler om riktigheten av resultater og regler i seg selv. Domstoler, lovgivende forsamlinger og administrative organer hevder alle å søke rettferdighet innenfor sine roller, selv om fornuftige mennesker er uenige om hva rettferdighet krever i vanskelige saker.

Rettferdighetsidealer motiverer reformer når lover eller praksis systematisk setter grupper i ufordelaktig posisjon eller ignorerer bevis. Enkeltstående tilfeller tester om institusjoner lever opp til retorikken deres. Ordet forekommer i navnene på departementer og domstoler som en påminnelse om standarden som offisielle handlinger bedømmes mot.

• Rettferdig og upartisk behandling i henhold til loven
• Inkluderer prosessuelle og materielle dimensjoner
• Veileder evaluering av juridiske institusjoner
• Underlagt pågående offentlig og vitenskapelig debatt