Rechtssystemen beloven meer dan louter orde. Rechtvaardigheid is de eerlijke en onpartijdige toepassing van de wet, waarbij ieder mens krijgt wat hem toekomt volgens vastgestelde regels en principiële redeneringen.

Procedurele rechtvaardigheid benadrukt eerlijke processen: kennisgeving, hoorzittingen en onpartijdige besluitvormers. Materiële rechtvaardigheid betreft de juistheid van de uitkomsten en de regels zelf. Rechtbanken, wetgevende instanties en bestuursorganen beweren allemaal rechtvaardigheid na te streven binnen hun rol, hoewel redelijke mensen van mening verschillen over wat eerlijkheid in moeilijke gevallen precies inhoudt.

Het ideaal van rechtvaardigheid vormt de drijfveer achter hervormingen wanneer wetten of praktijken groepen systematisch benadelen of bewijsmateriaal negeren. Individuele gevallen toetsen of instellingen hun retoriek waarmaken. Het woord duikt op in de namen van ministeries en rechtbanken als een herinnering aan de norm waaraan officieel handelen wordt getoetst.

• Eerlijke en onpartijdige behandeling volgens de wet.
• Omvat zowel procedurele als inhoudelijke aspecten.
• Richtlijnen voor de evaluatie van juridische instellingen
• Onderwerp van voortdurend publiek en wetenschappelijk debat.