Retssystemer lover mere end bare orden. Retfærdighed er den retfærdige og upartiske anvendelse af loven, der giver hver person, hvad der tilkommer ham, i henhold til etablerede regler og principiel argumentation.

Proceduremæssig retfærdighed lægger vægt på retfærdige processer – varsel, høring og upartiske beslutningstagere. Materiel retfærdighed handler om resultaternes og reglernes rigtighed. Domstole, lovgivende forsamlinger og administrative organer hævder alle at stræbe efter retfærdighed inden for deres roller, selvom fornuftige mennesker er uenige om, hvad retfærdighed kræver i vanskelige sager.

Idealer om retfærdighed motiverer reformer, når love eller praksis systematisk stiller grupper dårligere eller ignorerer beviser. Individuelle sager tester, om institutioner lever op til deres retorik. Ordet optræder i navnene på ministerier og domstole som en påmindelse om den standard, som officielle handlinger bedømmes ud fra.

• Retfærdig og upartisk behandling i henhold til loven
• Omfatter proceduremæssige og materielle dimensioner
• Vejleder evaluering af juridiske institutioner
• Genstand for løbende offentlig og videnskabelig debat