Een Wide Area Network (WAN) bestrijkt een groot geografisch gebied. Een land, een continent of de hele wereld. Het verbindt LAN's in steden en landen. Het internet is het grootste WAN. Een bedrijf met vestigingen in meerdere steden gebruikt een WAN om deze met elkaar te verbinden. WAN's maken gebruik van gehuurde lijnen, glasvezel, microgolfverbindingen en satellieten.

WAN's zijn trager dan LAN's. Ze overbruggen grotere afstanden. Ze zijn duurder. Ze zijn vaak eigendom van providers. Bedrijven huren capaciteit. Ze gebruiken MPLS, VPN of SD-WAN om het verkeer te beheren. WAN-optimalisatie verbetert de prestaties over lange afstanden.

WAN-kenmerken

• Breed gebied: steden, landen, continenten
• Hoge kosten: gehuurde lijnen en apparatuur
• Langzamer dan LAN's
• Eigendom van: vervoerders of grote organisaties
• Gebruikt door: bedrijven, overheden, internet

WAN's verbinden de wereld. Ze transporteren e-mail, video en data tussen kantoren. Ze verbinden filialen met het hoofdkantoor. Ze maken wereldwijde handel mogelijk. Het internet is het ultieme WAN. Het verbindt miljarden apparaten. Het is het netwerk der netwerken.