تغطي الشبكة واسعة النطاق (WAN) مساحة جغرافية شاسعة، كدولة أو قارة أو العالم بأسره. وهي تربط الشبكات المحلية (LAN) عبر المدن والدول. يُعد الإنترنت أكبر شبكة WAN. تستخدم الشركات التي لها مكاتب في مدن متعددة شبكة WAN لربطها ببعضها. وتعتمد شبكات WAN على خطوط مؤجرة، وألياف ضوئية، وموجات ميكروويف، وأقمار صناعية.

تُعدّ الشبكات الواسعة (WAN) أبطأ من الشبكات المحلية (LAN)، وتغطي مسافات أطول، وهي أغلى ثمناً، وغالباً ما تكون مملوكة لشركات الاتصالات. تستأجر الشركات سعتها، وتستخدم تقنيات مثل MPLS أو VPN أو SD-WAN لإدارة حركة البيانات. يُحسّن تحسين أداء الشبكات الواسعة (WAN) الأداء على مسافات طويلة.

خصائص الشبكة الواسعة (WAN)

• نطاق واسع: المدن، البلدان، القارات
• تكلفة عالية: خطوط ومعدات مستأجرة
• أبطأ من الشبكات المحلية (LANs)
• مملوكة لـ: شركات النقل أو المنظمات الكبيرة
• يستخدم من قبل: الشركات، والحكومات، والإنترنت

تربط الشبكات الواسعة (WANs) العالم بأسره. فهي تنقل البريد الإلكتروني والفيديو والبيانات بين المكاتب، وتربط الفروع بالمقر الرئيسي، وتُمكّن الأعمال التجارية العالمية. الإنترنت هو الشبكة الواسعة المثالية، إذ يربط مليارات الأجهزة، وهو شبكة الشبكات.