Een telefoon is een apparaat om spraak over grote afstanden te verzenden. Het zet geluid om in elektrische signalen en weer terug. Alexander Graham Bell patenteerde de eerste praktische telefoon in 1876. Het veranderde de manier waarop mensen communiceerden. Het verkleinde de wereld. De telefoon bestaat nog steeds, hoewel de vorm is veranderd.

Traditionele telefoons maken gebruik van het openbare telefoonnetwerk. Ze werken met circuitgeschakelde verbindingen. Voor elk gesprek wordt een aparte verbinding tot stand gebracht. Moderne telefoons zijn mobiel of VoIP. Ze maken gebruik van pakketschakeling. De spraak wordt gedigitaliseerd en als data verzonden. De telefoon is niet langer alleen een telefoon. Het is een computer.

Telefoontypen

• Vaste lijn: bedraad, met schakelcircuit
• Mobiel: mobiel, draadloos
• VoIP: internetgebaseerd
• Draadloos: basisstation en handset
• Smartphone: apps en data

De telefoon veranderde de samenleving. Hij maakte relaties over lange afstanden mogelijk. Hij versnelde zakelijke activiteiten. Hij verbond hulpdiensten. Hij evolueerde van een aan de muur gemonteerd kastje tot een computer ter grootte van een zak. De telefoon is een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis.