الهاتف جهاز لنقل الصوت عبر المسافات. يحوّل الصوت إلى إشارات كهربائية ثم يعيد تحويله إلى صوت. حصل ألكسندر غراهام بيل على براءة اختراع أول هاتف عملي عام ١٨٧٦. لقد غيّر هذا الهاتف طريقة تواصل الناس، وجعل العالم أقرب. ولا يزال موجودًا حتى اليوم، وإن تغير شكله.

تستخدم الهواتف التقليدية شبكة الهاتف العامة ذات التحويل المباشر، وهي تعمل بنظام تحويل الدوائر، حيث يُخصص مسار اتصال لكل مكالمة. أما الهواتف الحديثة فهي هواتف محمولة أو هواتف عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP)، وتستخدم تقنية تحويل الحزم، حيث يتم تحويل الصوت إلى بيانات رقمية وإرسالها كبيانات. لم يعد الهاتف مجرد هاتف، بل أصبح جهاز كمبيوتر.

أنواع الهواتف

• الخط الأرضي: سلكي، ذو دائرة تبديل
• الجوال: الخلوي، اللاسلكي
• تقنية الصوت عبر الإنترنت (VoIP): تعتمد على الإنترنت
• لاسلكي: محطة أساسية وجهاز لاسلكي
• الهواتف الذكية: التطبيقات والبيانات

غيّر الهاتف وجه المجتمع. فقد مكّن من إقامة علاقات عن بُعد، وسهّل إنجاز الأعمال، وربط خدمات الطوارئ. وتطور من جهاز يُثبّت على الحائط إلى حاسوب صغير الحجم. يُعدّ الهاتف أحد أهم الاختراعات في التاريخ.