Voor aanvang van de wedstrijd roept de scheidsrechter de teamleiders naar het midden voor de toss. Deze leiders zijn de aanvoerders. Op het veld fungeert de aanvoerder als de schakel tussen de coach, de teamgenoten en de officials.

Aanvoerders motiveren, organiseren en stellen gedragsnormen vast. Ze kunnen tactieken aanpassen binnen het kader van de coach en vertegenwoordigen het team in gesprekken met scheidsrechters. Selectie is vaak evenzeer gebaseerd op respect van teamgenoten als op uitzonderlijke vaardigheden. Sommige aanvoerders geven op een stille manier leiding door het goede voorbeeld te geven; anderen zijn uitgesproken en sturend.

De rol brengt extra druk met zich mee, omdat teamgenoten in moeilijke tijden naar de aanvoerder kijken. Een goede aanvoerder blijft kalm, communiceert duidelijk en stelt de behoeften van het team voorop. De aanvoerdersband of een vergelijkbaar symbool is een zichtbare herinnering aan die verantwoordelijkheid.

Leiderschap op het veld bepaalt vaak of talent zich vertaalt in resultaten.