Avant le match, l'arbitre convoque les leaders de chaque équipe au centre du terrain pour le tirage au sort. Ces leaders sont les capitaines. Sur le terrain, le capitaine assure la liaison entre l'entraîneur, les coéquipiers et les officiels.

Les capitaines motivent, organisent et définissent les normes de comportement. Ils peuvent adapter la tactique dans le cadre défini par l'entraîneur et représenter l'équipe auprès des arbitres. Leur sélection repose souvent autant sur le respect des pairs que sur des compétences supérieures. Certains capitaines dirigent discrètement par l'exemple ; d'autres sont plus expressifs et directifs.

Ce rôle implique une pression supplémentaire, car les coéquipiers se tournent vers le capitaine dans l'adversité. Un bon capitaine garde son sang-froid, communique clairement et privilégie les besoins de l'équipe. Le brassard, ou un insigne équivalent, est un rappel visible de cette responsabilité.

Le leadership sur le terrain détermine souvent si le talent se traduit en résultats.