In een spel is een bot een door de computer bestuurd personage. Het beweegt, schiet en volgt een script. Sommige bots zijn teamgenoten. Sommige zijn vijanden. Sommige zijn beide. Het woord is een afkorting van "robot". In online games vullen bots lege plekken op. In singleplayer games dienen ze als doelwit. In competitieve games zijn ze verboden. Een bot die te goed speelt, verpest het spel. Een bot die te slecht speelt, is tijdverspilling.

Buiten de gamingwereld zijn bots overal. Chatbots beantwoorden vragen van de klantenservice. Bots op sociale media plaatsen automatisch berichten en liken ze. Handelsbots kopen en verkopen aandelen. Sommige bots zijn nuttig. Sommige zijn kwaadaardig. Een botnet is een netwerk van geïnfecteerde computers dat wordt bestuurd door een crimineel. De term is een containerbegrip geworden voor elke geautomatiseerde softwareagent.

Veelvoorkomende typen

• Game bot: AI-gestuurde speler of vijand.
• Chatbot: conversationele agent, vaak op websites.
• Social bot: geautomatiseerd account op sociale media.
• Webcrawler: bot die websites indexeert voor zoekmachines.

Bots zijn niet goed of slecht. Het zijn hulpmiddelen. Een bot die je helpt bij het plannen van een afspraak is prima. Een bot die desinformatie verspreidt is dat niet. De grens wordt getrokken door de programmeur en de gebruiker. In games is een bot slechts een plaatsvervanger. In het leven kan een bot een vriend of een bedrieger zijn. Je kunt vaak niet zien welke van de twee.