Een kleine commerciële ruimte die uitkijkt op de straat, goederen in de etalage uitstalt en klanten uitnodigt om binnen te komen en te kopen. Die ruimte is een winkel. Het woord omvat alles, van kleine kiosken tot grote speciaalzaken.

Winkels vormen van oudsher de bouwstenen van winkelgebieden. Veel ervan worden gerund door onafhankelijke eigenaren of kleine ketens. De schaalvoordelen maken persoonlijke service en snelle aanpassing aan de lokale smaak mogelijk. Huurprijzen, bezoekersaantallen en concurrentie bepalen de levensvatbaarheid.

In het dagelijks taalgebruik is 'winkelen' ook een werkwoord met de betekenis van rondkijken en kopen. De fysieke winkel blijft voor veel mensen de plek waar ze goederen het liefst eerst bekijken voordat ze tot aankoop overgaan. Zelfs nu online winkelen steeds populairder wordt, blijft de lokale winkel gemak, directe beschikbaarheid en menselijk contact bieden.

Een goedlopende winkel wordt een integraal onderdeel van het dagelijks leven in de buurt.