Un petit local commercial s'ouvre sur la rue, expose des marchandises en vitrine et invite les clients à entrer pour acheter. Cet espace est une boutique. Le terme englobe tout, des minuscules kiosques aux grands magasins spécialisés.

Les commerces sont les éléments constitutifs traditionnels des quartiers commerçants. Nombre d'entre eux sont exploités par des propriétaires indépendants ou de petites chaînes. Leur taille permet un service personnalisé et une adaptation rapide aux goûts locaux. La rentabilité dépend du loyer, de la fréquentation et de la concurrence.

Dans le langage courant, « shopper » est aussi un verbe qui signifie flâner et acheter. Le magasin physique reste le lieu où beaucoup préfèrent encore examiner les produits avant de les acheter. Malgré l'essor du commerce en ligne, le commerce de proximité continue d'offrir praticité, immédiateté et contact humain.

Un commerce bien géré s'intègre au tissu social de son quartier.