Het firmament is de hemelkoepel. In de Bijbelse kosmologie scheidt het de wateren boven van de wateren beneden. God schiep het firmament op de tweede dag. Hij noemde het de hemel. Het firmament is een solide koepel. Het houdt de wateren erboven tegen. Het bevat de zon, de maan en de sterren. De vogels vliegen over het firmament.

Het Hebreeuwse woord is raqia. Het betekent uitgestrektheid of gewelf. De oude Israëlieten stelden zich de hemel voor als een massieve koepel. Deze koepel hield een kosmische oceaan tegen. Regen kwam door ramen in de koepel. De zon en de maan bewogen eroverheen. De sterren waren eraan vastgemaakt. Het was een prewetenschappelijke kosmologie. Het was niet bedoeld als een natuurkundeleerboek. Het was een theologische uitspraak. Het beschreef Gods soevereiniteit over de schepping.

Hemelgewelf in de Schrift

• Genesis 1:6-8: God schiep het firmament.
• Psalm 19:1: De hemel verkondigt zijn scheppingswerk.
• Psalm 150:1: Loof Hem in de hemel van Zijn macht.
• Ezechiël 1:22: de gelijkenis van een firmament boven de levende wezens.
• Daniël 12:3: Zij die velen tot gerechtigheid brengen, schitteren als de sterren aan de hemel.

Het firmament is een venster op de Bijbelse kosmologie. Het laat zien hoe de Ouden de wereld begrepen. Het toont de kloof tussen hun wetenschap en de onze. Het toont ook de blijvende waarheid van de tekst. Het firmament is geen wetenschappelijke bewering, maar een theologische bewering. Het zegt dat God de hemel heeft geschapen. Het zegt dat God de kosmos heeft geordend. Het zegt dat God boven de wateren en de aarde is. Het firmament is een symbool. Het herinnert ons aan Gods macht. Het herinnert ons aan Gods orde. Het herinnert ons aan Gods majesteit. De Ouden keken omhoog en zagen een koepel. Wij kijken omhoog en zien sterrenstelsels. Maar de boodschap is dezelfde. De hemel verkondigt de glorie van God. Het firmament verkondigt zijn scheppingswerk.