Het kortetermijngeheugen (KTM) is het geheugensysteem dat een kleine hoeveelheid informatie gedurende een korte periode in het bewustzijn vasthoudt, doorgaans 20-30 seconden en ongeveer zeven items, met een marge van twee. In recentere modellen wordt het ook wel werkgeheugen genoemd.

Informatie komt het kortetermijngeheugen binnen vanuit het sensorisch geheugen of het langetermijngeheugen. Zonder herhaling vervalt de informatie snel; met herhaling kan de informatie behouden blijven en mogelijk worden overgebracht naar het langetermijngeheugen. Chunking – het groeperen van items in betekenisvolle eenheden – vergroot de effectieve capaciteit. De cijferreeksentest is een klassieke maatstaf voor de capaciteit van het kortetermijngeheugen.

Belangrijkste kenmerken

• Capaciteit: circa 7 ± 2 stuks
• Duur: ongeveer 20-30 seconden zonder repetitie
• Tijdens de repetitie worden gegevens bewaard en doorgegeven.
• Het opdelen in kleinere stukken vergroot de effectieve capaciteit.