Stockfotografie is een bibliotheek met afbeeldingen die onder licentie voor commercieel gebruik zijn uitgebracht. Bedrijven, adverteerders en uitgevers kopen licenties om deze afbeeldingen te gebruiken in plaats van een fotograaf in te huren voor een fotoshoot op maat. Stockafbeeldingen bestrijken elk onderwerp: zaken, lifestyle, natuur, technologie en meer. Ze zijn beschikbaar via bureaus zoals Getty Images, Shutterstock en Adobe Stock. De fotograaf uploadt de afbeeldingen en het bureau verkoopt de licenties namens hem of haar. De fotograaf ontvangt royalty's voor elke verkoop.

Stockfotografie is een volumebusiness. Een enkele afbeelding kan een paar cent of een paar dollar per download opleveren. Fotografen die hun brood verdienen met stockfotografie hebben duizenden afbeeldingen in hun portfolio. De markt is competitief. Bepaalde onderwerpen zijn oververzadigd: zonsondergangen, zakelijke handdrukken, lachende modellen op kantoor. Andere onderwerpen zijn in trek: authentieke lifestyle, diverse representatie en specifieke technische concepten. Stockfotografie is veranderd door de opkomst van microstock, waar afbeeldingen voor lage prijzen worden verkocht. Ook de opkomst van AI-gegenereerde afbeeldingen, die nu door sommige bureaus worden geaccepteerd, heeft een grote impact gehad. De ethische aspecten van AI-gegenereerde stockfotografie worden nog steeds bediscussieerd. Voor fotografen is stockfotografie een manier om passief inkomen te genereren met afbeeldingen die anders misschien niet verkocht zouden worden.

Feiten over stockfoto's

• Licenties. Afbeeldingen worden gelicentieerd, niet verkocht.
• Royalties. Fotografen ontvangen een percentage van elke verkoop.
• Microstock. Lage prijzen, grote volumes.
• Vraag. Authentieke, diverse en specifieke beelden verkopen.
• Competitie. Miljoenen afbeeldingen beschikbaar.

Stockfotografie is niet hetzelfde als kunstfotografie. Stockfotografie is commercieel, kunstfotografie is persoonlijk. Beide hebben hun bestaansrecht, maar ze bedienen verschillende markten.