El stock de imágenes es una biblioteca de imágenes con licencia para uso comercial. Empresas, anunciantes y editores compran licencias para usar estas imágenes en lugar de contratar a un fotógrafo para una sesión personalizada. Las imágenes de stock abarcan todo tipo de temas: negocios, estilo de vida, naturaleza, tecnología y más. Están disponibles a través de agencias como Getty Images, Shutterstock y Adobe Stock. El fotógrafo sube las imágenes y la agencia vende las licencias en su nombre. El fotógrafo recibe una regalía por cada venta.

La fotografía de stock es un negocio de volumen. Una sola imagen puede generar unos pocos centavos o unos pocos dólares por descarga. Los fotógrafos que viven de la fotografía de stock tienen miles de imágenes en sus portafolios. El mercado es competitivo. Ciertos temas están sobresaturados: atardeceres, apretones de manos en el ámbito empresarial, modelos sonrientes en oficinas. Otros temas tienen demanda: estilos de vida auténticos, representación diversa y conceptos técnicos específicos. La fotografía de stock ha cambiado con el auge del microstock, donde las imágenes se venden a precios bajos. También ha cambiado con el auge de las imágenes generadas por IA, que ahora son aceptadas por algunas agencias. La ética de la fotografía de stock generada por IA aún se debate. Para los fotógrafos, la fotografía de stock es una forma de obtener ingresos pasivos de imágenes que de otro modo no se venderían.

Datos sobre fotografía de archivo

• Licencias. Las imágenes se licencian, no se venden.
• Regalías. Los fotógrafos ganan un porcentaje de cada venta.
• Microstock. Precios bajos, alto volumen.
• Demanda. Las imágenes auténticas, diversas y específicas venden.
• Competencia. Millones de imágenes disponibles.

La fotografía de archivo no es lo mismo que la fotografía artística. La fotografía de archivo es comercial. La fotografía artística es personal. Ambas tienen su lugar, pero sirven a mercados diferentes.