Το φωτογραφικό αρχείο είναι μια βιβλιοθήκη εικόνων με άδεια χρήσης για εμπορική χρήση. Επιχειρήσεις, διαφημιζόμενοι και εκδότες αγοράζουν άδειες χρήσης για να χρησιμοποιήσουν αυτές τις εικόνες αντί να προσλαμβάνουν έναν φωτογράφο για μια φωτογράφιση κατά παραγγελία. Οι εικόνες αρχείου καλύπτουν κάθε θέμα: επιχειρήσεις, τρόπο ζωής, φύση, τεχνολογία και άλλα. Διατίθενται μέσω πρακτορείων όπως το Getty Images, το Shutterstock και το Adobe Stock. Ο φωτογράφος ανεβάζει εικόνες και το πρακτορείο πωλεί άδειες χρήσης για λογαριασμό του. Ο φωτογράφος κερδίζει δικαιώματα για κάθε πώληση.

Η φωτογραφία αρχείου (stock photography) είναι μια επιχείρηση μεγάλου όγκου. Μια μεμονωμένη εικόνα μπορεί να αποφέρει μερικά σεντς ή λίγα δολάρια ανά λήψη. Οι φωτογράφοι που ζουν από το αρχείο έχουν χιλιάδες εικόνες στο χαρτοφυλάκιό τους. Η αγορά είναι ανταγωνιστική. Ορισμένα θέματα είναι υπερκορεσμένα: ηλιοβασιλέματα, χειραψίες σε επιχειρήσεις, χαμογελαστά μοντέλα σε γραφεία. Άλλα θέματα έχουν ζήτηση: αυθεντικός τρόπος ζωής, ποικίλη αναπαράσταση και συγκεκριμένες τεχνικές έννοιες. Η φωτογραφία αρχείου έχει αλλάξει με την άνοδο του microstock, όπου οι εικόνες πωλούνται σε χαμηλές τιμές. Έχει επίσης αλλάξει με την άνοδο των εικόνων που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες είναι πλέον αποδεκτές από ορισμένα πρακτορεία. Η ηθική των φωτογραφιών που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης. Για τους φωτογράφους, το αρχείο είναι ένας τρόπος για να κερδίσουν παθητικό εισόδημα από εικόνες που διαφορετικά δεν θα πουλούσαν.

Στοιχεία φωτογραφίας αρχείου

• Αδειοδότηση. Οι εικόνες διατίθενται με άδεια χρήσης, δεν πωλούνται.
• Δικαιώματα Πνευματικής Ιδιοκτησίας. Οι φωτογράφοι κερδίζουν ένα ποσοστό από κάθε πώληση.
• Microstock. Χαμηλές τιμές, μεγάλος όγκος πωλήσεων.
• Ζήτηση. Οι αυθεντικές, ποικίλες και συγκεκριμένες εικόνες πουλάνε.
• Διαγωνισμός. Εκατομμύρια εικόνες διαθέσιμες.

Το φωτογραφικό αρχείο δεν είναι το ίδιο με τη φωτογραφία καλών τεχνών. Το φωτογραφικό αρχείο είναι εμπορικό. Η τέχνη είναι προσωπική. Και οι δύο έχουν τη θέση τους, αλλά εξυπηρετούν διαφορετικές αγορές.