Noten die op het onderste deel van de piano of voor lage instrumenten worden geschreven, zouden de notenbalk te vol maken als ze in de vioolsleutel zouden worden geplaatst. De bassleutel lost dit probleem op door de lijnen en tussenruimtes aan een lager bereik toe te wijzen. Het kenmerkende symbool, afgeleid van de letter F, krult zich rond de F-lijn onder de middelste C.

Cellisten, bassisten, trombonisten en de linkerhand van de pianist lezen voornamelijk in de bassleutel. Deze sleutel minimaliseert hulplijnen en maakt de muziek gemakkelijker te scannen. Wanneer de muziek tijdelijk stijgt, kunnen componisten overschakelen naar de tenor- of vioolsleutel, om vervolgens weer terug te keren.

Leerlingen leren al vroeg de noten in de bassleutel: de lijnen zijn GBDFA en de tussenruimtes ACEG. Vloeiende beheersing van beide sleutels is essentieel voor iedereen die klaviernoten leest of een instrument met een lage toonhoogte bespeelt.

• Geeft lagere toonhoogtebereiken aan.
• Symbool afgeleid van de letter F
• Gebruikt door lage instrumenten en linkshandige piano.
• Vermindert de grootboekregels voor lage bedragen.