Het publiceren van onwaarheden kan kostbaar zijn. Laster is een lasterlijke uitspraak, schriftelijk of in een andere permanente vorm vastgelegd, die iemands reputatie schaadt. Het is de gepubliceerde tegenhanger van mondelinge laster.

Om een ​​vordering wegens smaad te laten slagen, moet een eiser doorgaans aantonen dat de bewering onjuist was, naar hem of haar verwees, aan een derde partij werd gepubliceerd en schade heeft veroorzaakt. Ambtenaren en publieke figuren in veel rechtssystemen moeten bovendien opzettelijke kwaadwilligheid bewijzen. Waarheid, privilege en een eerlijke weergave van officiële procedures zijn veelvoorkomende verdedigingsmiddelen.

Nieuwsredacties beheersen het risico op smaad door zorgvuldige bronvermelding, documentatie en een grondige controle van risicovolle verhalen vóór publicatie. Snelle correcties kunnen de schade beperken. Kennis van de wetgeving inzake smaad is onderdeel van de professionele opleiding, omdat één ondoordachte alinea jarenlange rechtszaken kan veroorzaken.

• Het publiceren van een valse verklaring die de reputatie schaadt.
• Vereist onwaarheid, identificatie, publicatie en schade.
• In veel systemen geldt een hogere bewijslast voor publieke figuren.
• Gecontroleerd en juridisch beoordeeld.