La diffusion de fausses informations peut avoir des conséquences désastreuses. La diffamation est une déclaration diffamatoire, faite par écrit ou sous toute autre forme permanente, qui porte atteinte à la réputation d'une personne. Elle est l'équivalent, par écrit, de la calomnie verbale.

Pour obtenir gain de cause dans une action en diffamation, le plaignant doit généralement démontrer que la déclaration était fausse, le visait, a été communiquée à un tiers et lui a causé un préjudice. Dans de nombreux systèmes, les fonctionnaires et personnalités publiques doivent également prouver l'intention malveillante. La véracité, le privilège et le compte rendu fidèle des procédures officielles constituent des moyens de défense courants.

Les rédactions gèrent le risque de diffamation en vérifiant scrupuleusement l'attribution des sources, la documentation et en relisant les articles à haut risque avant publication. Des corrections rapides permettent d'atténuer les dommages. La connaissance du droit de la diffamation fait partie intégrante de la formation professionnelle, car un seul paragraphe imprudent peut engendrer des années de litiges.

• Publication d'une fausse déclaration portant atteinte à la réputation
• Nécessite la fausseté, l'identification, la publication et le préjudice.
• De nombreux systèmes imposent une charge de la preuve plus lourde aux personnalités publiques.
• Géré par vérification et examen juridique