Zonder chronologische volgorde verliezen gebeurtenissen hun betekenis. Chronologie is de ordening van gebeurtenissen in de volgorde waarin ze plaatsvonden. Het vormt de ruggengraat van een historisch verhaal en maakt vergelijkingen tussen regio's en culturen mogelijk.

Absolute chronologie plaatst data in een gemeenschappelijk tijdperk; relatieve chronologie ordent zonder precieze jaartallen. Hulpmiddelen hiervoor zijn onder andere koningslijsten, astronomische referenties, gelaagde archeologische afzettingen en wetenschappelijke dateringsmethoden. Synchronismen – gegevens die gebeurtenissen op verschillende plaatsen met elkaar verbinden – helpen regionale tijdlijnen in bredere kaders te integreren.

Geschillen over chronologie hebben hele vakgebieden hervormd, van de datering van vroege mediterrane beschavingen tot de kalibratie van radiokoolstofdateringen. Een betrouwbare chronologie stelt historici in staat vragen te stellen over oorzaak en gevolg, duur en toeval. Het is de stille infrastructuur waarop de meeste historische argumentatie rust.

• Tijdsvolgorde van gebeurtenissen
• Absoluut of relatief
• Gebaseerd op teksten, archeologie en wetenschap.
• Essentieel voor causale historische analyse