Sans séquence, les événements perdent leur sens. La chronologie est l'organisation des événements dans l'ordre où ils se sont produits. Elle constitue la structure du récit historique et permet les comparaisons entre régions et cultures.

La chronologie absolue attribue des dates à une même ère ; la chronologie relative établit un ordre chronologique sans années précises. Parmi les outils utilisés figurent les listes royales, les références astronomiques, les dépôts archéologiques stratifiés et les méthodes de datation scientifique. Les synchronismes – des documents reliant des événements survenus en différents lieux – permettent d’intégrer les chronologies régionales dans des cadres plus larges.

Les controverses chronologiques ont profondément transformé des domaines entiers, de la datation des premières civilisations méditerranéennes à l'étalonnage des résultats du radiocarbone. Une chronologie fiable permet aux historiens d'étudier les relations de cause à effet, la durée et les coïncidences. Elle constitue le socle discret sur lequel repose la plupart des arguments historiques.

• Ordre chronologique des événements
• Absolu ou relatif
• Construit à partir de textes, d'archéologie et de sciences
• Essentiel pour l'analyse historique causale