بدون تسلسل زمني، تفقد الأحداث معناها. التسلسل الزمني هو ترتيب الأحداث حسب تسلسل وقوعها. وهو يشكل الركيزة الأساسية للسرد التاريخي، ويتيح المقارنة بين المناطق والثقافات المختلفة.

يُحدد التسلسل الزمني المطلق التواريخ ضمن حقبة زمنية مشتركة، بينما يُرسي التسلسل الزمني النسبي ترتيبًا زمنيًا دون تحديد سنوات دقيقة. وتشمل الأدوات المستخدمة قوائم الملوك، والمراجع الفلكية، والطبقات الأثرية، وأساليب التأريخ العلمي. وتُساعد التزامنات الزمنية - وهي سجلات تربط الأحداث في أماكن مختلفة - في دمج الجداول الزمنية الإقليمية ضمن أطر أوسع.

أدت الخلافات حول التسلسل الزمني إلى إعادة تشكيل مجالات بأكملها، بدءًا من تأريخ حضارات البحر الأبيض المتوسط ​​القديمة وصولًا إلى معايرة نتائج التأريخ بالكربون المشع. يُمكّن التسلسل الزمني الموثوق المؤرخين من طرح أسئلة حول السببية والمدة الزمنية والمصادفة. إنه البنية التحتية الصامتة التي تستند إليها معظم الحجج التاريخية.

• ترتيب الأحداث حسب الزمن
• مطلق أو نسبي
• مبني على النصوص وعلم الآثار والعلوم
• ضروري للتحليل التاريخي السببي