Een plateau is een hooggelegen gebied dat relatief vlak is aan de bovenkant en boven het omringende landschap uitsteekt. Het is vaak een hooggelegen vlakte, begrensd door steile hellingen of kliffen. Plateaus ontstaan ​​door de opheffing van grote aardkorstblokken, vulkanische afzettingen of differentiële erosie.

Het Tibetaanse Plateau, het Colorado Plateau en het Deccan Plateau illustreren de verscheidenheid aan groottes en oorsprongen. Rivieren die zich een weg banen door plateaus creëren diepe canyons. Het klimaat op plateaus is vaak koeler dan in laaglanden op dezelfde breedtegraad vanwege de hoogte.

Plateaus kunnen een barrière vormen voor transport, maar bieden tegelijkertijd ook waardevolle grondstoffen zoals mineralen en weidegrond. Hun abrupte randen zorgen voor een dramatisch landschap. Geologen bestuderen de gesteentelagen die in de kliffen van plateaus zichtbaar zijn om de geologische geschiedenis van de regio te reconstrueren.

• Verhoogd vlak of licht glooiend landschap
• Begrensd door steilere hellingen
• Gevormd door opheffing, vulkanisme of erosie.
• Vaak doorsneden door canyons