Un plateau est une étendue de terre élevée, relativement plate sur son sommet, qui domine le paysage environnant. Il s'agit d'une haute plaine, souvent bordée de pentes abruptes ou de falaises. Les plateaux se forment par soulèvement de grands blocs de croûte terrestre, par accumulation volcanique ou par érosion différentielle.

Le plateau tibétain, le plateau du Colorado et le plateau du Deccan illustrent la diversité des tailles et des origines de ces plateaux. Les rivières qui les entaillent y creusent de profonds canyons. À la même latitude, le climat y est souvent plus frais que dans les plaines, en raison de l'altitude.

Les plateaux peuvent constituer des obstacles au transport, mais ils offrent également des ressources telles que des minéraux et des pâturages. Leurs bords abrupts créent des paysages spectaculaires. Les géologues étudient les couches rocheuses exposées dans les falaises des plateaux pour reconstituer l'histoire géologique régionale.

• Relief surélevé, plat ou légèrement ondulé
• Délimité par des pentes plus abruptes
• Formées par soulèvement, volcanisme ou érosion
• Souvent découpé par des canyons