Meer dan 70 procent van het aardoppervlak is bedekt met zout water. De oceaan is de aaneengesloten watermassa die de continenten omringt en wordt doorgaans onderverdeeld in de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan, de Indische Oceaan, de Zuidelijke Oceaan en de Arctische Oceaan.

Oceanen reguleren het wereldwijde klimaat door warmte op te slaan en te transporteren. Ze absorberen grote hoeveelheden koolstofdioxide en produceren een groot deel van de zuurstof op aarde via fytoplankton. Mariene ecosystemen variëren van zonovergoten oppervlaktewateren tot de donkere abyssale vlakten.

De menselijke afhankelijkheid van de oceaan voor voedsel, transport en grondstoffen is enorm. Overbevissing, vervuiling en verzuring vormen nu een bedreiging voor veel mariene ecosystemen. Inzicht in de oceaanstromingen, chemie en biologie is essentieel voor het voorspellen van het klimaat en het beheren van mariene hulpbronnen.

• Uitgestrekte, aaneengesloten zoutwatermassa
• Bedekt het grootste deel van het aardoppervlak.
• Reguleert het klimaat en ondersteunt het leven in zee.
• Verdeeld in vijf hoofdoceanen