A Föld felszínének több mint 70 százalékát sós víz borítja. Az óceán a kontinenseket körülvevő összefüggő tengervíztest, amelyet hagyományosan Csendes-óceánra, Atlanti-óceánra, Indiai-óceánra, Déli-óceánra és Jeges-óceánra osztanak.

Az óceánok a hő tárolásával és szállításával szabályozzák a globális éghajlatot. Nagy mennyiségű szén-dioxidot nyelnek el, és a fitoplanktonon keresztül termelik a bolygó oxigénjének nagy részét. A tengeri ökoszisztémák a napsütötte felszíni vizektől a sötét mélységi síkságokig terjednek.

Az ember óceántól való függősége az élelmiszer, a közlekedés és az erőforrások tekintetében óriási. A túlhalászás, a szennyezés és a savasodás ma már számos tengeri rendszert fenyeget. Az óceáni körforgás, a kémia és a biológia megértése elengedhetetlen az éghajlat előrejelzéséhez és a tengeri erőforrások kezeléséhez.

• Hatalmas, összefüggő sósvízi test
• A Föld felszínének nagy részét beborítja
• Szabályozza az éghajlatot és támogatja a tengeri élővilágot
• Öt fő óceánra oszlik