Inkomen is geld dat wordt ontvangen uit werk, investeringen of andere bronnen. Loon en salaris zijn de meest voorkomende vorm. Rente, dividenden, huurinkomsten en vermogenswinsten tellen ook mee. Overheden verzamelen inkomensgegevens om belastingen te berekenen en de economische gezondheid te meten. Huishoudens gebruiken inkomen om uitgaven te dekken en te sparen. De inkomstenbronnen bepalen de financiële stabiliteit. Een enkel salaris is kwetsbaar. Meerdere inkomstenstromen zijn veerkrachtiger.

Economen onderscheiden verschillende soorten inkomen. Verdiend inkomen komt voort uit arbeid. Passief inkomen komt uit beleggingen of verhuur van onroerend goed met minimale actieve inspanning. Portefeuille-inkomen komt uit dividenden, rente en vermogenswinsten. Beschikbaar inkomen is wat overblijft na aftrek van belastingen. Discretionair inkomen is wat overblijft na aftrek van belastingen en noodzakelijke uitgaven. Elke maatstaf vertelt een ander verhaal over financiële flexibiliteit.

Inkomensongelijkheid is in veel landen toegenomen. Het aandeel van de hoogste inkomensgroepen is gegroeid. In sommige economieën is het mediane loon gestagneerd, ondanks de algehele groei. De oorzaken hiervan worden bediscussieerd: technologie, globalisering, belastingbeleid en een dalend vakbondslidmaatschap spelen allemaal een rol. Inkomensmobiliteit is ook belangrijk. Een samenleving met hoge mobiliteit biedt hoop. Een samenleving met lage mobiliteit houdt mensen gevangen. Inkomen is meer dan een getal. Het bepaalt kansen, gezondheid en levensuitkomsten.

Veelvoorkomende typen

• Verdiend inkomen
• Passief inkomen
• Portefeuille-inkomsten
• Beschikbaar inkomen
• Beschikbaar inkomen