Moderne vliegtuigen zijn vliegende computers. Avionica omvat de elektronische systemen die de navigatie, communicatie, vluchtbesturing, weerradar en motorbewaking regelen. Bij een nieuw passagiersvliegtuig vormen de avionica een groot deel van de totale kosten.

Het vakgebied groeide toen vacuümbuizen en mechanische gyroscopen plaats maakten voor halfgeleiderelektronica. Digitale bussen verbinden nu tientallen onderling vervangbare eenheden, die elk een specifieke functie vervullen en ontworpen zijn om snel op het platform te kunnen worden verwisseld.

Belangrijke avionicasystemen

• Vluchtbeheercomputers
• Inertiële en satellietnavigatie
• Radio- en datalinkcommunicatie
• Weerradar en verkeersinformatie
• Fly-by-wire besturingscomputers

Redundantie is overal ingebouwd. Drie- of vierkanaals systemen vergelijken de output en wijzen een defecte eenheid uit. Een enkele storing mag de vlucht nooit in gevaar brengen.