Τα πλοία υπάρχουν για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Το φορτίο είναι το φορτίο που μεταφέρεται από ένα πλοίο —εμπορευματοκιβώτια, χύδην εμπορεύματα, οχήματα, υγρά προϊόντα ή γενικά χύδην φορτία— που ανήκει στους φορτωτές και τους παραλήπτες και όχι στον μεταφορέα.

Ο τύπος φορτίου καθορίζει τον σχεδιασμό του πλοίου, τον εξοπλισμό χειρισμού, τους κανόνες στοιβασίας και τις προφυλάξεις ασφαλείας. Τα επικίνδυνα φορτία απαιτούν ειδική τεκμηρίωση και διαχωρισμό. Η κατανομή βάρους επηρεάζει τη σταθερότητα και την καταπόνηση του κύτους, επομένως τα σχέδια φόρτωσης υπολογίζονται προσεκτικά.

Η ευθύνη για το φορτίο μετατοπίζεται ανάλογα με τη σύμβαση μεταφοράς και το στάδιο του ταξιδιού. Ζημιά, έλλειψη ή καθυστέρηση μπορούν να δημιουργήσουν αξιώσεις βάσει της φορτωτικής. Η ακριβής περιγραφή και ο προσεκτικός χειρισμός προστατεύουν τόσο τα εμπορεύματα όσο και τα συμφέροντα του μεταφορέα.

• Εμπορεύματα που μεταφέρονται με πλοίο
• Περιλαμβάνει δοχεία, χύμα, υγρά και break-bulk
• Επηρεάζει τον σχεδιασμό και τις μεθόδους χειρισμού πλοίων
• Υπόκειται σε συμβάσεις, αξιώσεις και κανόνες ασφαλείας