의미 부호화는 정보의 의미에 따라 정보를 처리하는 과정입니다. 학습자는 단어의 소리나 모양에 집중하기보다는 단어가 무엇을 의미하는지, 그리고 기존 지식과 어떻게 관련되는지에 주목합니다.

크레이크와 툴빙은 의미를 기준으로 처리된 단어가 외형이나 소리를 기준으로 처리된 단어보다 훨씬 더 잘 기억된다는 것을 보여주었습니다. 단어가 특정 문장에 적합한지, 혹은 동물의 종류인지 묻는 것은 의미 부호화를 유도하고 오래 지속되는 기억 흔적을 생성합니다. 이러한 이점은 의미 처리가 여러 검색 경로를 만들고 새로운 항목을 체계적인 지식 구조에 통합하기 때문에 발생합니다.

의미 부호화는 노력이 필요한 과정이며, 예시를 생성하거나, 이미지를 떠올리거나, 자료를 개인적인 경험과 연결하는 등의 정교화 과정을 통해 효과를 발휘합니다. 이는 사실적 지식과 개념적 지식을 장기적으로 기억하는 데 가장 중요한 역할을 하는 부호화 방식입니다. 의미를 고려하지 않고 기계적으로 반복하는 것은 더 약하고 취약한 기억을 만들어냅니다.

사물의 외형이나 소리보다는 의미에 초점을 맞출 때, 인코딩은 의미론적 인코딩이 됩니다.