뇌의 상주 면역 세포는 미세아교세포입니다. 이들은 움직이는 돌기를 이용하여 끊임없이 조직을 감시하며 손상, 감염 또는 비정상적인 단백질의 존재에 반응할 준비를 합니다. 또한 휴식 상태에서는 발달 과정과 성인기에 시냅스 가지치기 및 신경 회로의 정교화에 참여합니다.

활성화된 미세아교세포는 이물질을 탐식하고, 염증성 사이토카인을 분비하며, 다른 면역세포를 모집할 수 있습니다. 이러한 반응은 대개 보호적이지만, 만성적이거나 과도한 활성화는 신경퇴행성 질환, 뇌졸중, 외상성 손상의 병리에 기여합니다. 미세아교세포는 난황낭 전구세포에서 유래하며, 말초 대식세포와는 구별되는 자가 재생 능력을 가진 세포 집단입니다.

현대 유전학 및 영상 진단 도구는 미세아교세포가 매우 역동적이고 이질적이라는 사실을 밝혀냈습니다. 방어 및 정상적인 뇌 기능 유지에 있어 미세아교세포의 이중적인 역할은 점점 더 많은 신경 질환에 대한 치료적 개입의 중요한 표적으로 만들고 있습니다.

하나의 미세아교세포는 여러 시냅스와 접촉하는 동시에 주변 환경에서 위협 요소를 감시할 수 있습니다.