मस्तिष्क में पाई जाने वाली प्रतिरक्षा कोशिकाएं माइक्रोग्लिया कहलाती हैं। ये गतिशील प्रक्रियाओं द्वारा ऊतकों का निरंतर निरीक्षण करती रहती हैं और चोट, संक्रमण या असामान्य प्रोटीन की उपस्थिति पर प्रतिक्रिया देने के लिए तत्पर रहती हैं। अपनी विश्राम अवस्था में भी ये विकास और वयस्कता के दौरान सिनैप्टिक प्रूनिंग और तंत्रिका परिपथों के परिष्करण में भाग लेती हैं।

सक्रिय होने पर, माइक्रोग्लिया मलबे का भक्षण कर सकते हैं, सूजन पैदा करने वाले साइटोकाइन छोड़ सकते हैं और अन्य प्रतिरक्षा कोशिकाओं को इकट्ठा कर सकते हैं। यह प्रतिक्रिया आमतौर पर सुरक्षात्मक होती है, लेकिन लंबे समय तक या अत्यधिक सक्रियता तंत्रिका अपक्षयी रोगों, स्ट्रोक और आघातजन्य चोटों की विकृति में योगदान करती है। माइक्रोग्लिया अंडे की जर्दी से उत्पन्न होने वाली कोशिकाओं से बनते हैं और परिधीय मैक्रोफेज से अलग एक स्व-नवीकरणीय आबादी बनाते हैं।

आधुनिक आनुवंशिक और इमेजिंग उपकरणों ने यह प्रकट किया है कि माइक्रोग्लिया अत्यधिक गतिशील और विषम हैं। रक्षा और सामान्य मस्तिष्क रखरखाव में उनकी दोहरी भूमिका उन्हें तंत्रिका संबंधी स्थितियों की बढ़ती सूची में चिकित्सीय हस्तक्षेप के लिए महत्वपूर्ण लक्ष्य बनाती है।

एक अकेली माइक्रोग्लियल कोशिका एक साथ कई सिनैप्स से संपर्क कर सकती है और साथ ही साथ खतरों के लिए स्थानीय वातावरण की निगरानी भी कर सकती है।