미세유체 장치는 1mm보다 작은 채널을 통해 극미량의 액체를 이동시킵니다. 혈액 한 방울, 세포 몇 개, 시약 1피코리터 등 작은 양으로도 충분합니다. 규모는 작지만 장점은 매우 큽니다. 적은 시료와 시약으로 더 빠른 반응과 정밀한 제어가 가능합니다. 미세유체 기술은 랩온어칩 장치의 핵심 구성 요소이며, 그 자체로 빠르게 성장하는 분야입니다.

미세 규모에서의 물리적 현상은 다릅니다. 층류가 지배적이어서 유체는 난류 없이 평행한 층을 이루며 이동합니다. 거리가 짧기 때문에 확산 속도가 빠릅니다. 표면 장력 또한 중요한 역할을 합니다. 전기역학적 원리를 이용하면 펌프 없이도 유체를 이동시킬 수 있습니다. 이러한 특성 덕분에 정밀한 제어와 새로운 기능 구현이 가능합니다. 예를 들어, 액적 미세유체 기술은 초당 수천 개의 균일한 액적을 생성하여 고처리량 스크리닝을 가능하게 합니다.

미세유체 기술은 진단 분야에서 혈액 한 방울로 여러 가지 표지자를 분석하는 데 사용됩니다. DNA 시퀀싱 분야에서는 미세유체 칩을 이용하여 라이브러리를 제작하고 DNA를 증폭합니다. 신약 개발 분야에서는 칩 상에서 세포를 배양하고 테스트하는 데 사용됩니다. 인체 조직을 모방한 오르간 온 어 칩 장치에도 사용됩니다. 화학 분야에서는 미세한 액체 방울 내에서 반응을 수행하는 데 사용됩니다.

이 분야는 공학, 물리학, 화학, 생물학을 결합한 학제 간 연구 분야입니다. 이러한 장치는 주로 유연한 고분자인 폴리디메틸실록산을 사용하여 소프트 리소그래피 방식으로 제작됩니다. 이 기술은 아직 성숙 단계에 있지만, 그 잠재력은 매우 큽니다.