Egy mikrofluidikai eszköz apró folyadékmennyiségeket mozgat milliméternél kisebb csatornákon keresztül. Egy csepp vér, néhány sejt, egy pikoliter reagens. A lépték kicsi, de az előnyök nagyok. Kevesebb minta, kevesebb reagens, gyorsabb reakciók és pontos szabályozás. A mikrofluidika a laboratóriumi chipeken lévő eszközök vízvezeték-rendszere, és önmagában is egy növekvő terület.

Kis léptékben a fizika más. A lamináris áramlás dominál, ami azt jelenti, hogy a folyadékok párhuzamos rétegekben mozognak turbulencia nélkül. A diffúzió gyors, mivel a távolságok rövidek. A felületi feszültség számít. Az elektrokinetika képes folyadékokat mozgatni szivattyúk nélkül. Ezek a tulajdonságok lehetővé teszik a precíz szabályozást és az új funkciókat. A cseppmikrofluidika például másodpercenként több ezer egyforma cseppet generál a nagy áteresztőképességű szűréshez.

A mikrofluidikát a diagnosztikában alkalmazzák, ahol egy csepp vérben több markert is lehet elemezni. DNS-szekvenálásban alkalmazzák, ahol a mikrofluidikai chipek könyvtárakat készítenek és amplifikálják a DNS-t. Gyógyszerkutatásban alkalmazzák, ahol a sejteket chipen tenyésztik és tesztelik. Emberi szöveteket modellező szerv-chip eszközökben alkalmazzák. Kémiai környezetben alkalmazzák, ahol a reakciókat cseppekben hajtják végre.

A terület interdiszciplináris, ötvözi a mérnöki tudományokat, a fizikát, a kémiát és a biológiát. Az eszközöket gyakran polidimetilsziloxánból, egy rugalmas polimerből készítik lágy litográfiával. A technológia még fejlődésben van, de a benne rejlő lehetőségek széleskörűek.