은하들은 우주 전체에 고르게 퍼져 있지 않습니다. 은하들은 무리를 이루거나 은하단을 형성하고, 은하단들은 모여 초은하단을 이룹니다. 초은하단은 우주에서 가장 큰 구조물 중 하나로, 중력에 의해 서로 묶여 있는 수많은 은하단들의 거대한 집합체입니다. 우리 은하인 은하수는 약 10만 개의 은하를 포함하고 5억 광년에 걸쳐 뻗어 있는 라니아케아 초은하단의 일부입니다.

초은하단은 은하단처럼 중력적으로 결속되어 있지 않습니다. 우주와 함께 팽창하고 있으며, 구성 은하단들은 결국 서로 멀어질 것입니다. 초은하단은 암흑 물질과 주변 초은하단의 중력적 영향으로 느슨하게 결합되어 있습니다. 초은하단 사이의 경계는 명확하지 않으며, 은하들이 중심을 향해 흐르는 흐름에 의해 정의됩니다.

현재까지 알려진 가장 큰 초은하단은 헤라클레스-코로나 보레알리스 거대 성단으로, 그 크기는 약 100억 광년에 달합니다. 이처럼 거대한 구조는 현재의 우주론 모델로는 설명하기 어렵습니다. 현재의 우주론 모델은 우주가 가장 큰 규모에서는 더 균일해야 한다고 예측하기 때문입니다. 이러한 불일치는 현재 활발한 연구 분야입니다.

초은하단은 암흑물질과 암흑에너지를 연구하는 데 유용합니다. 초은하단의 분포와 움직임은 가장 큰 규모에서 중력과 팽창이 어떻게 경쟁하는지를 보여줍니다. 초은하단은 우주 거미줄의 가장 큰 매듭과 같습니다.