分離脳とは、難治性てんかんの治療を目的として、脳梁を外科的に切断した状態を指します。これにより、左右の大脳半球は高度に独立して機能できるようになります。

スペリーとガザニガによる古典的な研究では、片方の半球にのみ提示された情報は、もう一方の半球ではアクセスできないことが示されました。患者は、左手に置かれた物や左視野に示された物の名前を言えない場合があります。これは、入力を受け取る右半球に言語機能がないためです。しかし、同じ患者が左手でその物を正しく選択することはでき、右半球が依然として知覚と理解を行っていることを示しています。特別な検査条件下では、両半球に矛盾する選択をさせるように誘導することも可能です。

日常生活において、感覚および運動経路が損なわれておらず、皮質下神経回路も残存しているため、分離脳患者は驚くほど良好な機能を発揮できる。手術症例は、半球の機能分化と、意識体験の統合における脳梁の役割を決定的に証明する証拠となった。

両半球間の主要な橋が断たれると、それぞれの半球が自身の能力と限界を明らかにすることができる。