Ein Split-Brain ist der Zustand, der entsteht, wenn der Balken (Corpus callosum) operativ durchtrennt wird, in der Regel zur Behandlung einer therapieresistenten Epilepsie. Die beiden Hirnhälften können dann weitgehend unabhängig voneinander funktionieren.

Klassische Studien von Sperry und Gazzaniga zeigten, dass Informationen, die nur einer Hemisphäre präsentiert werden, der anderen unzugänglich bleiben. Ein Patient kann beispielsweise ein Objekt, das in die linke Hand gelegt oder im linken Gesichtsfeld gezeigt wird, nicht benennen, weil die rechte Hemisphäre, die die Informationen empfängt, nicht über die Sprachfähigkeit verfügt. Derselbe Patient kann das Objekt jedoch mit der linken Hand korrekt auswählen, was beweist, dass die rechte Hemisphäre weiterhin wahrnimmt und versteht. Unter speziellen Testbedingungen können die Hemisphären dazu gebracht werden, widersprüchliche Entscheidungen zu treffen.

Im Alltag ermöglichen die intakten sensorischen und motorischen Bahnen sowie die verbleibenden subkortikalen Verbindungen Patienten mit geteiltem Gehirn ein bemerkenswert gutes Funktionieren. Die chirurgischen Fälle lieferten entscheidende Beweise für die Spezialisierung der Hemisphären und für die Rolle des Corpus callosum bei der Integration bewusster Erfahrungen.

Wenn die Hauptverbindung zwischen den Hemisphären unterbrochen wird, kann jede Seite ihre eigenen Fähigkeiten und Grenzen offenbaren.