オキアミは、特に南極海で膨大な数で群れをなす、エビに似た小型の甲殻類です。植物プランクトンを餌とし、クジラ、アザラシ、ペンギン、そして多くの魚類にとって主要な食料源となっています。その総バイオマスは、地球上の多細胞動物種の中でも最大級です。

ナンキョクオキアミ（学名：Euphausia superba）は体長約6センチメートルまで成長し、数年間生きる。毎日垂直移動を行い、船舶や人工衛星から観測できるほどの海面上の群れを形成する。極地の食物連鎖において非常に重要な位置を占めているため、オキアミの個体数や分布の変化は生態系全体に影響を及ぼす。

オキアミは養殖飼料や食用サプリメントとして商業的に漁獲されている。管理当局は、漁業とオキアミに依存する捕食動物のニーズとのバランスを取ることを目指している。オキアミの幼生の生育場所となる海氷の気候変動による変化は、南極オキアミ個体群の将来にとって大きな懸念事項となっている。

• 小型のエビのような甲殻類
• クジラ、アザラシ、ペンギンの主要な獲物
• 極地の海域で巨大な群れを形成する
• 商業的な収穫と気候変動の影響を受ける